Dmarket.web.id – Dalam beberapa tahun terakhir, perhatian para peneliti konservasi dan masyarakat pecinta satwa liar tertuju pada salah satu spesies paling misterius dan langka di Asia Tenggara: kucing merah Kalimantan.
Spesies ini, yang dikenal juga dengan nama ilmiah Catopuma badia atau sering disebut Bornean bay cat, merupakan hewan endemik Pulau Kalimantan dan hanya ditemukan di hutan-hutan lebat yang masih utuh.
Kemunculan kucing merah di Kalimantan, terutama dalam dokumentasi kamera jebak yang dilakukan oleh peneliti, menjadi sorotan karena membuka tabir tentang kehidupan salah satu kucing liar paling sulit ditemukan di dunia.
Kucing merah bukan hanya unik karena warnanya yang mencolok, tetapi juga karena kelangkaannya yang luar biasa. Berbagai studi menunjukkan bahwa hewan ini hanya terpantau dalam hitungan sangat terbatas, dan banyak ahli bahkan belum pernah melihatnya secara langsung di alam liar.
Oleh karena itu, setiap dokumentasi kemunculannya merupakan pencapaian besar dalam dunia konservasi. Esai ini akan mengulas secara mendalam mengenai asal-usul, habitat, karakteristik, ancaman, serta dampak dari kemunculan kucing merah di Kalimantan bagi pelestarian biodiversitas Indonesia.Asal Usul dan Taksonomi: Spesies Misterius dari Hutan Kalimantan
Kucing merah Kalimantan pertama kali diidentifikasi secara ilmiah pada tahun 1874 oleh ahli zoologi asal Inggris, John Edward Gray. Spesimen awal diperoleh dari pedalaman Kalimantan, dan sejak saat itu, kucing ini menjadi semacam teka-teki dalam dunia zoologi.
Dalam taksonomi modern, hewan ini diklasifikasikan dalam genus Catopuma, bersama dengan kucing emas Asia (Catopuma temminckii), yang secara genetis merupakan kerabat terdekatnya.
Secara morfologis, kucing merah memiliki tubuh ramping, bulu berwarna merah bata atau coklat kemerahan, ekor panjang berbulu tebal, serta tanda-tanda samar berwarna lebih gelap di wajah dan kakinya.
Panjang tubuhnya mencapai 50–70 cm, dan beratnya sekitar 3–4 kg. Meski kerap disebut kucing “merah”, variasi warna bisa berkisar dari merah terang hingga cokelat gelap.
Yang membuat kucing ini semakin misterius adalah sedikitnya data yang tersedia tentang perilaku dan populasinya. Banyak ahli percaya bahwa kucing merah memiliki kebiasaan soliter dan aktif terutama pada malam hari, meskipun sebagian rekaman memperlihatkan mereka beraktivitas saat senja dan pagi hari.
Keberadaan mereka yang tersembunyi membuat peneliti sangat bergantung pada teknologi kamera jebak untuk melacak pergerakan dan populasi mereka.
Habitat Alami: Hutan Kalimantan yang Kian Menyempit
Kucing merah Kalimantan merupakan hewan endemik, yang artinya mereka hanya ditemukan di Pulau Kalimantan, baik di wilayah Indonesia (Kalimantan), Malaysia (Sarawak dan Sabah), maupun sebagian kecil di Brunei Darussalam.
Habitat utamanya adalah hutan hujan tropis dataran rendah, hutan pegunungan, dan kadang-kadang ditemukan di hutan rawa gambut. Mereka sangat tergantung pada kawasan hutan yang utuh, lebat, dan minim gangguan manusia.
Namun, tantangan besar yang dihadapi spesies ini adalah laju deforestasi yang sangat tinggi di Kalimantan. Sejak tahun 1980-an, Kalimantan telah mengalami penggundulan hutan besar-besaran akibat ekspansi industri perkebunan kelapa sawit, pembalakan liar, serta pertambangan.
Data dari Global Forest Watch mencatat bahwa Indonesia telah kehilangan jutaan hektar hutan primer Kalimantan hanya dalam dua dekade terakhir. Ini berdampak langsung pada spesies seperti kucing merah, yang sangat sensitif terhadap perubahan habitat.
Sebuah penelitian oleh World Conservation Society (WCS) menyatakan bahwa kucing merah memiliki tingkat keterikatan habitat yang tinggi—mereka nyaris tidak pernah terlihat di luar hutan primer.
Ini artinya, bila habitat asli mereka hilang, mereka juga akan menghilang dari ekosistem. Ini menjadikan pelestarian kawasan hutan sebagai aspek vital dalam upaya menyelamatkan kucing merah dari kepunahan.
Penemuan Baru: Kamera Jebak dan Bukti Kemunculan
Pada tahun 2022 hingga 2024, sejumlah peneliti dari Universitas Nasional, WWF Indonesia, serta Balai Konservasi Sumber Daya Alam (BKSDA) Kalimantan Timur berhasil merekam beberapa gambar mengejutkan: kemunculan kucing merah dalam kondisi liar melalui kamera jebak.
Beberapa rekaman ini terjadi di kawasan hutan lindung Wehea, Kalimantan Timur, serta di hutan dataran tinggi Kalimantan Tengah.
Gambar-gambar tersebut menunjukkan kucing merah tengah berjalan melintasi jalur hutan, dengan mata tajam dan tubuh yang ramping. Keberhasilan ini bukan hanya memberikan data ilmiah baru, tetapi juga menjadi pembuktian bahwa spesies ini masih bertahan di tengah tekanan lingkungan.
“Kami tidak menyangka bisa merekam spesies ini dua kali dalam satu minggu. Ini sangat jarang terjadi,” ujar Dr. Taufik Ramdani, ahli ekologi satwa liar dari WWF Indonesia.
Kemunculan ini menjadi sorotan dunia internasional. Media sains seperti National Geographic dan Mongabay menyoroti keberhasilan ini sebagai salah satu penemuan penting dalam konservasi fauna Asia Tenggara. Bagi Indonesia sendiri, ini mempertegas pentingnya peran Kalimantan sebagai pusat keanekaragaman hayati dunia.
Ancaman Serius: Perdagangan Ilegal dan Fragmentasi Habitat
Meskipun jarang terlihat, kucing merah tidak sepenuhnya aman dari ancaman. Salah satu ancaman utama yang dihadapi adalah perdagangan satwa liar ilegal. Meski tidak sepopuler harimau atau macan tutul, bagian tubuh kucing merah bisa saja diperjualbelikan, terutama karena dianggap eksotis dan langka.
Selain itu, fragmentasi habitat menjadi tantangan besar yang sulit diatasi. Jalan-jalan logging yang membelah hutan membuat populasi kucing merah menjadi terpisah-pisah dan tidak bisa saling berinteraksi.
Ini menyebabkan isolasi genetik, penurunan reproduksi, dan meningkatkan risiko kepunahan lokal. Studi pada tahun 2020 yang diterbitkan di jurnal Oryx menyebutkan bahwa dalam 20 tahun terakhir, kemungkinan besar populasi kucing merah menurun hingga lebih dari 20%.
Dampak lain yang tidak kalah serius adalah konflik manusia-satwa. Ketika habitat semakin menyusut, kucing merah—meskipun tidak menyerang manusia—mungkin masuk ke wilayah desa atau kebun, yang meningkatkan risiko dibunuh atau ditangkap karena dianggap mengganggu.
Peran Penting dalam Ekosistem
Sebagai predator kecil, kucing merah berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem hutan Kalimantan. Mereka membantu mengontrol populasi hewan pengerat dan burung kecil, serta menjaga dinamika rantai makanan.
Hilangnya satu predator seperti kucing merah bisa berdampak luas pada stabilitas ekosistem, karena akan menyebabkan ledakan populasi spesies mangsa dan mengganggu interaksi ekologis lainnya.
Menurut Prof. Edi Rahmat dari Universitas Mulawarman, “Kehadiran kucing merah adalah indikator kesehatan hutan. Jika mereka ada, artinya hutan itu masih punya struktur ekologi yang stabil.” Oleh karena itu, pelestarian kucing merah bukan hanya menyangkut satu spesies, melainkan menyangkut kelangsungan seluruh ekosistem hutan hujan tropis di Kalimantan.
Upaya Konservasi dan Harapan Masa Depan
Menyadari pentingnya spesies ini, sejumlah upaya konservasi telah dilakukan. Di antaranya adalah peningkatan kawasan konservasi seperti Taman Nasional Kayan Mentarang, penguatan patroli anti-perburuan, serta kolaborasi antara pemerintah, LSM, dan masyarakat adat.
Pendekatan berbasis masyarakat juga mulai digalakkan untuk menjadikan masyarakat lokal sebagai penjaga hutan.
Program konservasi berbasis teknologi juga berkembang. Kamera jebak, drone pemantau, dan GPS collar mulai digunakan untuk memantau pergerakan kucing liar. “Teknologi sangat membantu kami untuk mengakses informasi yang sebelumnya nyaris tidak mungkin,” jelas Ahmad Riza dari BKSDA Kalimantan Tengah.
Yang tidak kalah penting adalah edukasi publik. Semakin banyak orang mengetahui keberadaan kucing merah dan pentingnya hutan Kalimantan, maka tekanan terhadap perburuan dan perusakan habitat bisa dikurangi.
Pemberdayaan generasi muda sebagai duta konservasi di berbagai desa sekitar hutan juga menjadi langkah konkret dalam menciptakan kesadaran lingkungan.
Catatan Penutup: Simbol Harapan dari Jantung Kalimantan
Kemunculan kucing merah Kalimantan bukan hanya sebuah peristiwa ilmiah atau penemuan biologis, melainkan juga simbol harapan. Di tengah kabar buruk tentang hilangnya keanekaragaman hayati dan kerusakan lingkungan, keberadaan makhluk ini mengingatkan kita bahwa alam masih menyimpan misteri dan keajaiban yang layak diperjuangkan.
Sebagai bangsa yang dikenal dengan keanekaragaman hayatinya, Indonesia memiliki tanggung jawab moral dan ekologis untuk menjaga kelestarian satwa endemik seperti kucing merah.
Jika langkah-langkah konservasi dilakukan secara serius dan kolaboratif, bukan tidak mungkin suatu hari nanti spesies ini akan menjadi simbol keberhasilan konservasi tropis dunia.
Kucing merah bukan hanya milik Kalimantan, bukan hanya milik Indonesia. Ia adalah bagian dari warisan kehidupan bumi yang pantas dilindungi dan diwariskan kepada generasi mendatang.
